LAS DEHESAS DE AZUAGA (BADAJOZ): ANÁLISIS DE CINCO SIGLOS DE HISTORIA ECOLÓGICA

Resumen

Se presenta la evolución, entre los siglos XVI y XX, de la explotación de las dehesas en el municipio de Azuaga (Sudeste de Badajoz). Estas dehesas, "terrenos de propios y comunales", pertenecientes al municipio, están bien documentadas en los Archivos Municipales desde el siglo XVI. Otros documentos históricos utilizados han sido el Catastro de Ensenada (1752), el Diccionario de Madoz (1845), trabajos cartográficos del Instituto Geográfico y Estadístico (1896) y documentación actual. Entre los siglos XVI y XVIII se ponen en explotación todas las dehesas de Azuaga estando la mayor parte dedicadas a pastos para ganado lanar estante y mesteño. Entre finales del XVIII y la Desamortización de mediados del XIX muchas dehesas se roturan, pierden el arbolado y otras se abandonan, permaneciendo un tercio de lo que fueron dehesas de pastos. A lo largo del siglo XX desaparecen las dehesas de pasto, siendo actualmente dehesas cultivadas y el resto explotaciones cinegéticas de caza mayor. Otros factores documentados que han influido en el manejo de las dehesas entre los siglos XVI y XX han sido incendios, sequías y temporales. Las plagas de langosta en Azuaga aumentaron su frecuencia entre los siglos XVII y XIX, lo que se ha asociado a un incremento de la superficie roturada de dehesas.

Palabras clave: Historia ecológica, Mesta, Desamortización, plagas de langosta, Extremadura.