La maladaptación en los sistemas sociales

Resumen

En este ensayo trataré la maladaptación y su evolución. La noción de maladaptación depende, por supuesto, del concepto de adaptación, un concepto central de gran parte del pensamiento biológico y antropológico. Como la mayoría de los conceptos centrales, el de adaptación no está totalmente definido, y tal vez no deba estarlo. Esta vaguedad le permite adaptarse. Aceptando esto, los usos y los contenidos de este concepto varían, y antes de aproximarse a la maladaptación se hace necesario hacer explícito lo que se entiende por adaptación, asumiendo el riesgo de repetir algunas cuestiones básicas.

Asumo el término adaptación para referirme a los procesos mediante los cuales los sistemas vivos mantienen un equilibro homeostático a corto plazo, frente a fluctuaciones del entorno, y a largo plazo, transformando sus propias estructuras frente a cambios irreversibles en la composición y estructura de su entorno. Asumo que los sistemas vivos incluyen (1) organismos, (2) grupos de individuos de una sola especie como poblaciones, ejércitos, tribus y estados, y (3) asociaciones de múltiples especies en comunidades ecológicas. Se puede dotar al concepto de homeostasis sistémica de un significado específico, aunque no siempre preciso, si se concibe como un conjunto de rangos de viabilidad para un conjunto correspondiente de variables abstraídas de lo que son, por razones empíricas o teóricas, condiciones vitales para la supervivencia del sistema. Esto implica que cualquier proceso, fisiológico, psicológico, cultural o genético que tienda a mantener el estado de variables cruciales (por ejemplo, la temperatura corporal, el tamaño de la población, la ingesta de proteínas, el flujo de energía) dentro de ciertos rangos de viabilidad o a devolverlos a dichos rangos en caso de que los hayan abandonado, y suponiendo el resto de las variables constantes, es un proceso adaptativo. Más adelante será necesario considerar la dificultades de asociar la capacidad de adaptación con variables particulares, pero esta formulación preliminar puede servir por ahora, ya que subraya determinadas características del proceso y la estructura de adaptación.